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夫文者，以字句為基，明心為要，淬琢為粹。其推敲之艱，綴成之辛，有非言語所能盡者。
骨立而后形生，形顯而骨見，此文之髓也。今之操觚者，多無情無志，無骨無魂，唯以冗辭堆砌，如碩軀無筋，徒具血肉，終不過詞山字垛耳。
文體本無定規(guī)，妙在天然去飾。然世人狃于樊籬，去之則四顧茫然；拘于范式，整之則生氣盡喪。間有欲破桎梏者，然久困于方寸，雖能馳驟于彈丸，終憚于遠行也。
文之境，可娛，可寓，而不可愚，不可教。今也不然，以愚為娛，以寓為教；甚者強牽情致，硬入篇章，不顧文氣之通塞，情理之圓融，多見其弊也。
操觚為文者，蓋分三等：
上焉者如清蓮，處淤塘而不染，飲清露，沐晴光，一朝風(fēng)至，吐蕊流芳。化風(fēng)骨于氣韻，從心所欲，自有丘壑。
中焉者如良匠，或碎玉斷金，起杰閣層樓，規(guī)制森然；或拾璞半片，磋磨雕琢，陳于案幾，佩于襟懷，引得觀者嘆賞。其善投時好，巧借物勢，能構(gòu)矛盾，善鋪跌宕，攻守進退，皆有法度。
下焉者如瞽蒙，目不見群倫，心不照己身。自筑至高王城，自居尊位，動輒指點江山，肆口臧否，謾罵無狀，竟不知天地之大也。
三等之人，心跡迥殊。上者懷悲憫，為文而著；中者懷機巧，為利而著；下者懷驕矜，為名而著。是以清蓮至寡，良匠甚眾，瞽蒙者多如過江之鯽。
觀文者，亦分三等：
上焉者如暮年賞客，沉心涵詠，悟其真味，貴在能品。
中焉者如入市求蔬，掂斤播兩，權(quán)其利弊，貴在能用。
下焉者如市井看客，唯逐新奇怪誕，一哄而至，一哄而散，徒湊熱鬧耳。
今之文場，一鬧劇耳。老者偽托正經(jīng)，少者放浪無狀，皆目觀時勢，行盡投機。若此，文道安得不傾頹，安得不亡哉！