淑妃乃鎮(zhèn)遠(yuǎn)大將軍獨(dú)女，其家族百年間戰(zhàn)功赫赫，世襲罔替的武威侯府扎根西北邊陲，手握二十萬(wàn)玄甲鐵騎，牢牢扼守著帝國(guó)最緊要的關(guān)隘。先帝在位時(shí)，曾親提"護(hù)國(guó)柱石"金匾賜予侯府，特許其子弟不經(jīng)科舉即可入朝為官，更允諾戰(zhàn)時(shí)可先斬后奏、便宜行事。
她的父親，現(xiàn)任鎮(zhèn)遠(yuǎn)大將軍裴元烈，征戰(zhàn)漠北二十年未嘗一敗，麾下"黑風(fēng)軍"以驍勇善戰(zhàn)聞名，令匈奴、突厥聞風(fēng)喪膽。其兄裴靖宇統(tǒng)領(lǐng)著帝國(guó)最精銳的羽林衛(wèi)，掌控著皇城戍衛(wèi)；朝中六部尚書(shū)，半數(shù)出自裴氏門(mén)生故吏，形成盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力網(wǎng)絡(luò)。
入宮前，淑妃便是名動(dòng)京華的貴女，及笄那年，求娶的名帖能鋪滿整條朱雀大街。選秀時(shí)，皇帝親自將她冊(cè)為淑妃，賜椒房殿為居所，特許其母族女眷隨時(shí)入宮探望——這份殊榮，滿朝妃嬪無(wú)出其右。而每當(dāng)后宮風(fēng)向?qū)ε峒也焕怀鋈眨赜羞呹P(guān)戰(zhàn)事傳來(lái)，提醒著帝王：裴家的勢(shì)力，遠(yuǎn)不止深宮內(nèi)院。
刑房?jī)?nèi)鐵索嘩啦墜地，冷水兜頭澆下時(shí)，宮女染血的碎發(fā)黏在臉頰，浮腫的眼皮艱難掀起一道縫隙。燒紅的鐵簽懸在她潰爛的指尖上方，騰起的熱浪灼得皮肉滋滋作響。她突然仰頭笑出聲，混著血沫的喉嚨發(fā)出破碎嗚咽："是...是我一人..."話音被烙鐵刺入肩胛的悶響截?cái)啵鄥枒K叫撞在青石壁上，驚得梁間積灰簌簌而落。直至瞳孔渙散的剎那，她仍在氣若游絲地呢喃，唇齒間滲出的血珠滴在刑架，暈開(kāi)細(xì)小的紅梅。
暗衛(wèi)單膝跪地呈上染霜的琉璃殘片時(shí)，御案朱批未干的奏折被龍袖掃落滿地。皇帝捏著碎片的指節(jié)暴起青筋，內(nèi)側(cè)纏枝蓮紋在燭火下流轉(zhuǎn)冷光——與淑妃妝奩中那套夜光杯上的暗紋分毫不差。就在此時(shí)，西北驛卒策馬疾馳入宮，八百里加急軍報(bào)帶著塞外風(fēng)雪的寒氣展開(kāi)，鎮(zhèn)遠(yuǎn)大將軍蒼勁字跡間，"邊疆戰(zhàn)事膠著"與"盼吾女安好"兩句話交疊，墨跡似有深意地洇染成片。
"月例再削兩成。"皇帝猛然將琉璃碎片摜向蟠龍柱，青玉應(yīng)聲炸裂的脆響驚飛檐下寒鴉。他負(fù)手立于窗前，聽(tīng)著驟雨如鼓砸在漢白玉欄桿上，遠(yuǎn)處宮墻傳來(lái)更夫梆子聲，混著雨聲竟與記憶里西北戰(zhàn)鼓漸漸重合。
更鼓驚破夜幕時(shí)，淑妃宮殿的方向傳來(lái)凄厲慘叫。淑妃所養(yǎng)的十二只波斯貓突然炸了窩，綠瑩瑩的瞳孔在黑暗中森然發(fā)亮，毛發(fā)倒豎如炸開(kāi)的絨球，對(duì)著西北方向發(fā)出令人毛骨悚然的嘶吼。而此時(shí)的椒房殿內(nèi)，紗帳低垂，熏香氤氳，淑妃慵懶地斜倚在描金貴妃榻上，素手捏著鎏金護(hù)甲輕輕叩擊檀木小幾。
"皇上將娘娘宮中月例削去七成，還派了暗衛(wèi)在宮道巡邏。"心腹太監(jiān)哈著腰回話，聲音里帶著掩飾不住的憂懼。
"不過(guò)是做給朝臣后宮妃子看的把戲。"淑妃漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)動(dòng)護(hù)甲，鎏金表面折射的光映在她眼尾，"西北軍的冬衣前日剛運(yùn)抵京城，父親的折子還在御案上擱著。"她忽然輕笑出聲，尾音帶著幾分冷意，"就算我真是毒殺郡主的罪魁禍?zhǔn)祝驳媚笾亲诱J(rèn)下寶琴這只替罪羊。我總覺(jué)得我們后面還有一只黑手，就是讓人摸不透啊。事情變得越來(lái)越有趣了"