建安十四年，正月，泉陵。
臨沅捷報(bào)到泉陵那日，距諸葛亮率主力北征武陵，已整整十七日。
消息進(jìn)南門時(shí)，劉備正和蔣琬趴在郡府案上核對(duì)田畝總表，一行一行對(duì)數(shù)字，炭盆燒著，堂里暖融融的。親兵掀簾進(jìn)來(lái)，把軍報(bào)雙手呈上，劉備拆開掃了一遍，擱在案上，只說(shuō)了兩句：“讓人去知會(huì)都梁、夫夷兩縣，告訴他們，武陵已定。”
蔣琬還沒(méi)來(lái)得及應(yīng)聲，郡府門外已有了動(dòng)靜。
都梁縣令來(lái)得最快，帶著縣丞和戶曹吏，捧著印信戶冊(cè)，禮數(shù)比前幾日歸附的各縣周全許多——看他們備辦得齊整，分明是等這個(gè)消息等了好些時(shí)日，什么都準(zhǔn)備好了，只差一聲號(hào)令。諸葛亮出兵前曾對(duì)劉備說(shuō)過(guò)，都梁、夫夷兩縣與武陵豪族素有通家之好，臨沅一下，這兩扇門自己會(huì)開。果然如此。夫夷縣的人緊隨其后，一前一后，進(jìn)門時(shí)都帶著如釋重負(fù)的神色。等了太久才敢下決心的人，那份如釋重負(fù)，往往比旁人更真切。
劉備一一接見，溫言安撫，原任官吏留任，不驚動(dòng)百姓，幾句話打發(fā)各自回去安民。
營(yíng)浦縣令是當(dāng)日傍晚到的。他沒(méi)有帶縣丞，沒(méi)有帶吏員，只帶了一個(gè)隨從，靴底還沾著一路趕來(lái)的泥，進(jìn)了正堂直接跪下，半晌沒(méi)開口，只把頭低著，嗓子有點(diǎn)啞：“臣來(lái)晚了。”
他比任何人來(lái)得都晚，卻也比任何人來(lái)得都干凈。
前幾日，營(yíng)浦縣令臥床裝病，那是在觀望——不是膽怯，是一個(gè)在亂世里艱難撐了幾十年的地方官員的本能。如今他只身趕來(lái)，沒(méi)有借口，沒(méi)有隨從，說(shuō)的程，寫完給我看。”
蔣琬應(yīng)了聲，抱著冊(cè)子退出去，步子不急不慢。
堂外暮色沉了下來(lái)。炭盆的火還暖著。