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蕭彥澤病愈后，做的第一件事，是徹查裴瑯嬛在府里遭受的所有苛待。
這一查，觸目驚心。
柳姨娘克扣用度、言語羞辱只是尋常。
熱水潑手事件，不過是冰山一角。
更讓人發指的是，裴瑯嬛曾偷偷給寧寧做小衣裳，被柳姨娘“無意”發現。
柳姨娘帶人闖進她屋里，以“私制僭越之物”為名，將那件未完成的小衣裳撕得粉碎，然后罰她在冰天雪地里跪了整整兩個時辰。
那日也是大雪，她只穿著一件單薄的夾襖，跪在雪地里，凍得嘴唇發紫，渾身顫抖。
柳姨娘就站在廊下，裹著狐裘，抱著手爐，笑吟吟地看著。
兩個時辰后，她暈倒在雪地里，是高燒了三日才撿回一條命。
而蕭彥澤當時在做什么？
他在前廳宴客，聽歌姬唱曲，喝得酩酊大醉。
沒人敢告訴他這件事。
或者說，有人告訴了，他沒在意。
蕭彥澤看著呈上來的證詞，手在抖。
不是氣的，是冷的。
從骨頭縫里滲出來的冷。
“帶柳氏。”他聽見自己說，聲音平靜得可怕。
柳姨娘被拖進來時，已經嚇得魂不附體。
她跪在地上，涕淚橫流：“大人饒命！妾身知錯了！妾身都是因為愛慕大人，嫉妒裴氏，才才做了糊涂事！妾身都是為了大人啊！”
“為了我？”蕭彥澤笑了。
那笑容讓柳姨娘毛骨悚然。
“你為了我，所以折磨她？羞辱她？罰她跪在雪地里，差點要了她的命？”
蕭彥澤緩緩走到她面前，蹲下身，直視她的眼睛，“柳氏，你配提‘愛’嗎？”
柳姨娘張了張嘴，說不出話。
“你不過是我用來惡心她、也惡心自己的玩意兒。”蕭彥澤一字一句地說，“現在我惡心夠了，你也該付出代價了。”
他直起身，對親兵下令：“掌嘴。打到她說不出來話為止。”
親兵上前，左右開弓。
清脆的耳光聲在堂內回蕩。
柳姨娘起初還能哭喊求饒，后來聲音越來越弱，最后只剩嗚咽。
打到她臉頰紅腫，嘴角流血，牙齒脫落，蕭彥澤才抬手叫停。
“拖出去，”他說，“罰跪。就在當年她跪過的地方，跪夠四個時辰。”
“然后，”他頓了頓，聲音里沒有一絲溫度，“發賣了。”
柳姨娘癱軟在地，眼神空洞，連哭都哭不出來了。
她被拖了出去。
蕭彥澤獨自坐在堂上，看著空蕩蕩的大廳。
報復的快意并未到來。
只有更深重的空虛和自我厭惡。
柳姨娘是幫兇，可主謀是誰？
是他。
是他默許了這一切，是他縱容了這一切，是他親手將裴瑯嬛推進地獄。
他處置了柳姨娘，處置了所有欺辱過裴瑯嬛的下人。
可他能處置自己嗎？
他能把自己發賣，能掌自己的嘴，能罰自己跪在雪地里嗎？
不能。
所以這股無處發泄的怒火和悔恨，只能繼續灼燒他自己，直到將他燒成灰燼。