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周故棠一去江南，風波眾多。
但他寫信和我說，總體還算順利，應當能趕上我的女學結業禮。
我就這么期盼著。
直到有一日，我心里突然輾轉難平、胸悶難耐。
不久就傳來消息，周故棠北上的船只遭遇水匪，傾覆長江之中，再找不到蹤跡。
周故棠在上京的親信，給我送來一紙他早已寫下的書信。
被稱為朝廷鷹犬的周故棠，寫下的字卻風骨卓越、力透紙背。
他說：
「人生在世，事事未必圓滿。我日日刀口舐血為生，早料到有朝一日身死。我名下基業、親信盡數交由你，婚書退你，不必為我守節，盼你尋得如意郎君，余生再無遺憾。」
這樣幾行字，不知想過多少次才落筆。
燭淚都燃落在上面。
為我在上京重新揚名，要我練馬得長公主青眼，留下基業做我后半生保障。
周故棠早就為我想好了諸般退路。
親信道：「不知小姐可還記得，當初天門山下，公子因跛腳受同窗推搡欺辱，您恰好路過，對公子說的話。」
「您說，人生在世，事事未必圓滿，哪怕跛腳，站起身來，也是頂天立地的好男兒郎。這句話，撐起了公子往后十年的脊梁。」
窗外開始下驟大的春雨，濺進來，我才發覺自己早已淚流滿面。
盼我尋得如意郎君、順遂一生。
可是。
周故棠，那你呢？
你怎么辦？
女學結業禮上，我跳了一支祈福舞。
連皇后娘娘都親自贊過，讓我好好準備，年末祭祀大典時再跳一次。
周故棠已死的消息滿城風雨。
因為皇后、長公主的嘉獎，就算這次的姻緣又黃了，還是有數不勝數的媒婆上門，差點沒把江家的門檻給踩平。
甚至崔家還來了人。
為崔昭求娶我。這回光來說媒的就是國公府老太君，身份十分重，父親嘴角笑得就沒下來過。
但我給拒了。
我正從府里出來，就被崔昭給叫住，等到秋日里，他就要去西北了。
一如他曾經所期望，無拘無束。
我早就聽聞了消息，淺作一禮：「愿君馳騁西北，前程扶搖直上。」
崔昭卻看著我，說：「為何拒婚？」
哪怕前面崔家有千般不是，可清河崔氏的姻緣，不管在什么時候都是上上佳的。
「我在等他。」我心間翻騰千百情愫，唯有一絲酸澀泄出，「我怕他回來，看見我訂親會難過。」
周故棠，并不是一個大方的人。
我還想再等等他。
我就要轉身離去，卻聽見崔昭嘶啞的聲音，他道：「并非不喜。」
清瘦的青年就站在那里，頭一回如此清晰明白，什么叫做后悔莫及。
酸澀悔恨如藤蔓般瘋長。
崔昭啞澀道：「襁褓之約，并非我愿。」他攏在袖子中的手都在顫抖，聲音嘶啞，「可你這樣的女子，乃是我心中真正所喜。」
他有過機會迎娶意中人的。
可他一意孤行。
他未曾了解過我，就已先下判定。
從此往后，崔昭會在西北每個大風獵獵的夜里，都想起來，上京有個曾為他日日練馬的閨閣姑娘。
他沒能娶到她，是一生過錯。