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我娘跪在蒲團上，借著微弱的燭光抄寫《女誡》。
她的手背高高腫起，握筆的姿勢很怪異。
每寫一個字，都會疼得發抖。
第二天傍晚，祠堂破舊的窗欞被人從外面輕輕推開，帶進一陣寒風。
“蘇娘子。”
我娘手里的筆頓了一下。
窗外翻進一個黑影，是沈家錢莊安插在陳府采買里的暗樁伙計。
他麻利地打開手里的食盒。
里面是一只還冒著熱氣的燒雞，和一碗參湯。
“娘子，我們在當鋪看到玉佩了。”
“東家讓我過來和您說一聲，只要您點頭，他馬上八抬大轎迎您進門。”
我娘放下筆，轉過頭，看著那個伙計。
那雙眼睛里，蒙著一層水汽，顯得無比脆弱。
“記得幫我轉告沈老板，切莫為了我這殘花敗柳，惹上劫掠朝廷命官內眷的官司。”
“晚晴來生再報答沈老板的大恩。”
那伙計紅了眼眶，站起身，借著夜色利落地翻出了院墻。
我娘看著他的背影消失在夜色中，臉上的脆弱瞬間收斂得干干凈凈。
她拿起食盒里的燒雞，撕下一條雞腿遞給我。
“吃吧，趁熱。”
我大口大口地吃著，含糊不清地問。
“娘，沈老板是個好人嗎？”
我娘撕下一塊雞胸肉，慢慢咀嚼著。
“在這世上，沒有絕對的好人。”
“他心疼我，是因為他覺得我弱小、可憐，需要他拯救。”
“男人的保護欲，是這世上最廉價、也最好利用的東西。”
第二天，陳府大擺筵席。
我爹升了正三品，京城里的權貴來了不少。
柳如煙穿著一身正紅色的大袖衫，頭戴金步搖，儼然一副當家主母的派頭。
我娘則被安排在后廚劈柴。
突然，前院傳來一陣喧鬧，柳如煙身邊的丫鬟跑過來，對著我娘趾高氣昂。
“柳姑娘不小心弄灑了酒，讓你去把地擦干凈。”
我娘放下斧頭，擦了擦額頭的汗，跟著丫鬟來到前院。
大廳里燈火通明，柳如煙坐在主位上。
她指著腳邊的酒漬，笑得花枝亂顫。
“嫂子，我這人粗手粗腳的，勞煩你擦干凈了。”
大廳里瞬間安靜下來。
所有人的目光都集中在我娘身上。
我爹坐在柳如煙旁邊，端著酒杯，一副看戲的模樣。
我娘走到柳如煙面前。
慢慢彎下腰，跪在地上，用袖子一點地擦拭著地上的酒漬。
“嫂子，你這衣服本來就臟，別越擦越臟啊。”
柳如煙故意把腳往前伸了伸，若有似無地踩在我娘的手指上。
我娘痛得悶哼一聲，卻沒有抽回手。
就在這時，大廳角落里，一個穿著錦緞長袍的中年男人站了起來。
是鎮國大將軍家的管事。
他死死盯著跪在地上的我娘，臉色大變。
“陳大人，這位是”