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可那時，我聽見林子里傳來一聲少年的悶哼，緊接著是重物落地的聲音。
我咬了咬唇，趁著裴照去前面查看路徑的功夫。
悄悄溜下馬，鉆進了林子。
借著夕陽黯淡的光，我看見幾個黑衣人正在搜人，手中利刃寒光閃爍。那身影蜷縮在不遠處，一動不動，似乎已經昏迷。
不知哪里來的勇氣，我撿起一塊石頭。
用力扔向遠處的草叢，發出窸窣聲響。
“在那里！”
黑衣人低喝一聲，果然被吸引了過去。
我趁機沖上前，用盡力氣拖起那個滿身是血的少年，跌跌撞撞地藏進旁邊一個被藤蔓半遮住的地洞。
那便是我第一次見到小九。
他渾身是傷，發著高燒緊閉著眼，眉頭蹙得死緊。
我撕下自己的裙擺給他簡單包扎，又把隨身帶的清水一點點喂給他。他偶爾會驚醒，眼神警惕，死死盯著我，卻一句話也不說。
我以為他是個啞巴。
裴照很快找到了我，見我安然無恙才松了口氣。
但看到我救回的人，臉色更加凝重：
“晚棠，這人來歷不明。”
“我們該報官，或是丟回原處。”
“不行！他傷得這么重，丟回去會死的。你看他，也不過比我們虛長個五六歲。”
裴照終究拗不過我。
幫我一起將昏迷的小九偷偷帶回了我的小院。
父親在外巡查，久不在家。
母親跟著伺候，家里只有我和丫鬟婆子。
我對下人也只說是遠房表親來投奔，生了重病。
小九在我那里養了半個月的傷。
我問他名字，他搖頭。問他家在哪里，他眼神黯淡。我只當他遭遇大難，心有戚戚，便不再多問，自作主張叫他“小九”。
因為救他那日是初九。
他也不反駁，算是默認。
他傷好些后，會幫我做些力所能及的雜事。
比如劈柴，手起刀落，干脆利落得不像個瘦弱少年。
我偷偷塞給他糕點，他也會默默收下。
我練字時，他會在一旁安靜地看，眼神專注。
有一次我被裴照氣哭。
他什么也沒說，只是遞過來一塊洗得發白的舊手帕，上面歪歪扭扭繡著兩只看不出是什么的胖鳥，丑得讓我破涕為笑。
我現在才反應過來，那或許是對鴛鴦。
直到三個月后，他不見了。
我問遍了下人，都說沒看見。裴照派人悄悄尋了幾日，也無果。
我曾為此失落了很久。
但很快，及笄之年到來，我被接回京城謝府。
有關揚州的回憶，也都逐漸模糊了。
我怎么也想不到。
小九就是燕決。
權傾朝野，令人生畏的攝政王，燕決。
燕決緩緩在我面前半蹲下，仰起頭看我。
像極了從前小九和我說話時的模樣。
“當年不告而別，事出有因，迫不得已。”
“這枚繡球，我要。”
“你，我也要。”